韩昭侯任用申不害为国相。
申不害,原是郑国的一个芝麻小官,后来学习黄帝、和的学问,便向韩昭侯游说。韩昭侯拜他为相,对内全面整顿政治,对外积极展开外交。如此施政十五年,直到申不害去世,韩国一直国治兵强。
申不害曾经为他的堂兄求官职,韩昭侯没答应,申不害很不高兴。韩昭侯说:“我之所以向你请教,就是为了治理好国家。我现在是答应你的要求而破坏你定的法度呢,还是该推行你的法度而拒绝你的要求?你曾经教过我,要我以功劳大小来定封赏等级,现在却要我随便答应你这种私下的要求,我该听哪一种意见呢?”
申不害听了,便离开自己的正式居所,另居别处,以示请罪,并说:“像您这样的贤明君主,我愿意尽心效力!”