韩昭侯任用申不害为国相。
申不害，原是郑国的一个芝麻小官，后来学习黄帝、和的学问，便向韩昭侯游说。韩昭侯拜他为相，对内全面整顿政治，对外积极展开外交。如此施政十五年，直到申不害去世，韩国一直国治兵强。
申不害曾经为他的堂兄求官职，韩昭侯没答应，申不害很不高兴。韩昭侯说：“我之所以向你请教，就是为了治理好国家。我现在是答应你的要求而破坏你定的法度呢，还是该推行你的法度而拒绝你的要求？你曾经教过我，要我以功劳大小来定封赏等级，现在却要我随便答应你这种私下的要求，我该听哪一种意见呢？”
申不害听了，便离开自己的正式居所，另居别处，以示请罪，并说：“像您这样的贤明君主，我愿意尽心效力！”