墨子，名翟，战国时鲁国人（或说宋国人），墨家学派创始人。据考证，墨子生卒年份约在公元前468～前376年。《史记·孟荀列传》中说墨子是“宋之大夫”，《吕氏春秋·当染》中认为他是鲁国人，也有的说他原为宋国人，后来长期住在鲁国。
 

墨子也许出身低微，自称“今翟上无君上之事，下无耕农之难”，所以他可能是一个接近手工业劳动者的读书人。因而养成了注重节俭、劳身苦志的作风，“量腹而食，度身而衣”，吃的是“藜藿之羹”，穿的是“短褐之衣”，足登“跋跷”。他注重实践，善于制作。相传他的木工技术，与鲁班齐名。在学术上，初受孔子影响，“学儒者之业，受孔子之术”，后逐渐创建了与儒家相对立的墨家学派。儒和墨两派互相驳辩，在先秦首先揭开了百家争鸣的序幕。人们常把孔墨、儒墨并提。墨子在战国时代乃是流誉四方、最具影响力的大思想家之一。他“平生足迹所及，则尝北之齐，西使卫，又屡游楚，前至郢，后客鲁阳，复欲适越而未果”（孙诒让《墨子传略》），“席不暖”“衣不黔”，真有孟子所说的“摩顶放踵利天下为主”的精神。
 

两千多年来一直流传着墨子止楚攻宋的传说。他拒绝楚王赐地而去，晚年到齐国，企图劝止项子牛伐鲁，未成功。越王邀墨子做官，并许以五百里封地。他以“听吾言，用我道”为前往条件，而不计较封地与爵禄，目的是为了实现他的政治抱负和主张。正因如此，他的智慧、品德博得了历代人民的尊敬。
 

墨子哲学思想的主要贡献是在认识论方面。他以“耳目之实”的直接感觉经验为认识的唯一来源。他认为，判断事物的有与无，不能凭个人臆想，而要以大家所看到的和所听到的为依据。墨子从这一朴素唯物主义经验论出发，提出了检验认识真伪的标准。墨子也是中国古代逻辑思想的重要开拓者之一。在《墨子》中，他比较自觉地、大量地运用了逻辑推论的方法，以建立或论证自己的政治、伦理思想。墨子最早提出“名实必须相符”的思想。他还在中国逻辑史上第一次提出了辩、类、故等逻辑概念。
 

《墨子》的主要思想包括以下四方面。一是基本政治纲领：尚贤尚同。“官无常贵，民无常贱。有能则举之，无能则下之。”墨子否定天命，提出尚贤是为政之本；二是基本道德观念：建立在理想国基础上的功利主义。孔子讲仁，而墨子说利，他言功利，不是利己，而是主张普天同利；三是兼爱：“利人者，人必从而利之”“爱人者，人必从而爱之”。这是古往今来，四海之内皆可通融的道理。由兼爱派生出非攻、节用、节葬、非乐的主张；四是认识论：把知识按来源分为亲知、闻知和说知。这种唯物主义的认识已达到了相当高度。另外还有“三表”逻辑方法，否定儒家的天命，代之以“天志”说等。
 

到了宋代，《墨子》一书只剩下了六十一篇，而明正统十年刊道藏本有五十三篇，今藏于北京白云观。在现存的五十三篇中，《经》上、下和《经说》上、下四篇，以及《大取》《小取》六篇统称为《墨经》。后人多认为《墨经》的内容包括了哲学、逻辑学、自然科学等方面，也被称为中国历史上第一部自然科学专著。
 

墨家主张兼爱，强调爱人若己，这一思想有利于打破长期以来以血缘家庭为本位的宗法观念，是一种典型的人道主义思想。因此后人对墨子的评价是—中国的西方哲人。墨家还宣扬绝对的利他主义精神，以此激励历代仁人志士为民族的独立富强而孜孜奋斗，并成为取之不尽、用之不竭的动力之源。在当今中国，倡导一下墨子的节用、利他、自苦精神，也是有现实意义的。
 

另外，墨家还创造了中国历史上第一个完整的逻辑学体系，具有独特的理论和文化价值。可惜它在后来未得到进一步发展。这不仅是墨学的不幸，更是中国历史文化的不幸。假若墨学能为后人所发展，中国文化也许是另一种局面。在自然科学方面，墨家还建立了一套较系统的理论，所取得的辉煌成就在先秦百家争鸣中是独树一帜的。
 

《墨经》中有一句话：“天下无人，子墨子之言也犹在。”这句充满哲理与豪情的名言，充分显示了墨家学派对自己学说的坚定信心。几千年来，儒家独盛，墨家衰微。但在今天，当我们重新领略墨家的学说与精神时，必会对中国文化的振兴，民主与科学的发展产生积极的推动作用。